y por fin.. la jornada del sureste

Después de todas las jornadas que hemos hecho por España, ya era hora de que llegase la última (ya me empezaba a encontrar cansado de tanto ir de aquí para allá). En otra entrada intentaré hacer un balance de cómo ha ido todo y la situación actual del Sondeo. En esta os contaré cómo nos fue en Murcia.

En la Venta del Olivo, próxima a Cieza, nos juntamos una docena de rateadores procedentes de la Región de Murcia y Alicante. Mi idea inicial era acudir a una rambla que me daba buena pinta vista desde la ortofoto, ante el desconcierto de los compañeros murcianos. Al llegar, la primera sorpresa es que por la rambla corriera el agua, poca, pero algo había. Allí crecían algunos carrizos, pero la mayor parte de la vegetación eran tarajes (Tamarix sp.) y almajo dulce (Suaeda vera). Nada más poner el pie en el cauce vimos excrementos de rata de agua, y más adelante uno de los rateadores encontró el centro de la colonia, con todas las galerías excavadas entre los tarajes y abundantes caminos bajo el almajo. Vimos también que el almajo era una de las plantas más comidas por las ratas de agua y nos sorprendión también los trabajos que habían realizado en la base de los tarajes, causando la muerte de varios de ellos.



troncos de taray roidos por ratas de agua

  

rateadores en el interior del tamarizal viendo los indicios de las ratas de agua

Después nos fuimos a las orillas del Segura, donde muestreamos un tramo de río antes de la entrada en el cañon de los Almadenes, donde no encontramos indicios, aunque si huellas de gineta. El río bajaba muy crecido, al  parecer están soltando agua para regar los frutales.

El último punto lo hicimos en la presa de la Mulata, ya dentro del cañón de los Almadenes. Allí las orillas de la presa presentan zonas con abundante Typha. En la ladera de la orilla encontramos una nueva colonia de ratas de agua, que se movía también por las orillas de la presa. De ahí nos tuvimos que ir corriendo, llegando justo a tiempo a los coches, pues de habernos pillado la tormenta lo hubiéramos pasado mal, debido a la tremenda granizada que descargó.



Río Segura




Presa de la Mulata

A la búsqueda del llurigón

He leído por internet que en la zona de la Cabrera llaman a las ratas de agua llurigones, me ha gustado el nombre, y me he tomado la libertad de usarlo en el título de esta entrada, por la cercanía de esta comarca con El Bierzo.
Gracias a la amabilidad del personal del Parque de Las Médulas pudimos reunirnos en la recién creada casa del Parque. Allí nos juntamos 16 rateadores, procedentes en su mayoría de Galicia, aunque también de Asturias y León. Nuestro primer punto de muestreo se situaba a orillas del Lago de Carucedo. En él no tardamos en encontar caminos y restos de alimentación que apuntaban hacia ratas de agua, no obstante el lago había subido hacía poco de nivel y la lluvia constante había lavado los excremento y nos costó un poco confirmar que se trataban en su mayoría de ratas de agua. Además pudimos observar que los mismos caminos y letrinas eran usados indistintamente por ratas de agua y topillos, que en la zona no podían ser otra cosa de ratillas agrestes (Microtus agrestis).

letrina con presencia de excrementos de rata de agua y ratilla agreste

Después nos fuimos a la laguna Pinzais, esta es una de las lagunas de origen artificial o ágogas, que al parecer fueron creadas por los romanos como lavadero con el objeto de separar en ellas el oro que se extraía de Las Médulas. La laguna presentaba un hábitat excelente para las ratas de agua y ciertamente no falló. Nada más mirar empezamos a ver indicios, también mezclados con los de ratilla agreste, que se extendían por toda la superficie de la laguna. Además pudimos ver un nido de rata de agua:

rateadores en la Laguna Pinzais

nido de rata de agua en la laguna Pinzais

Después de perdernos por las carreteras que unen los múltiples pueblos de El Bierzo, llegamos al tercer punto de muestreo a orillas del río Sil. A pesar de que el hábitat no era a priori malo, en este lugar no pudimos encontrar indicios de rata de agua. Una vez invertida la media hora de rigor, aunque tarde, pudimos disfrutar de la gastronomía local.

Rio Sil

rateadores disfrutando de la gastronomía berciana

En la tierra del Tio Ratero

Acabamos de volver de la jornada realizada en la provincia de Valladolid. Al lugar de la cita hemos acudido 21 rateadores, principalmente de distintas zonas de la Meseta Norte aunque también algunos de Madrid. Las previsiones del tiempo no resultaban muy optimistas. Empezamos el muestreo por el río Cega, al lado de la localidad de Viana de Cega, rodeados de extensos pinares. A los pocos minutos de mirar encontramos los primeros indicios de la presencia de ratas de agua que ocupaban toda la orilla del río en una zona de carrizos y hierbas. Allí pudimos ver todos cómo eran los indicios de la especie. Luego nos fuimos a orillas del Adaja, río algo mayor que el anterior en el que también encontramos indicios de presencia de ratas de agua. El último punto de nuevo en el Cega, tampoco nos defraudó. En este pudimos también comparar con indicios de topillo campesino (Microtus arvalis), que ocupaban la franja de hierba paralela a la orilla, pero un poco más alejados del río que las ratas de agua.



Río Adaja




Río Cega





















La verdad es que había serias dudas sobre el estado de las poblaciones de ratas de agua en estas zonas de Valladolid. Hace ya años que llegaron los visones americanos (Neovison vison) y las citas provenientes de observaciones directas de la especie habían decaído bastante. Por lo que hemos visto, todavía se pueden encontrar ratas de agua de forma regular, aunque seguramente las densidades serán menores que las que había en otros tiempos.

Por último un compañero de la zona nos mostró una colonia ubicada en una pradera con junquera (fenal). Por el borde discurría un regajo bastante sucio, donde se encontraron indicios de presencia de rata parda (Rattus norvegicus), aunque no en la pradera. Estos lugares muy interesantes desde un punto de vista ambiental, sobre todo por la diversidad que añaden en estas zonas de monocultivos cerealistas, son menospreciados como zonas improductivas y en muchas ocasiones fruto de las ideas brillantes de ediles poco informados. La colonia se extendía por toda la pradera y en la foto podéis apreciar el ajardinamiento con arbolado exótico y las mesas de cemento para merendar. ¡Dudo mucho que en esta zona haya merendado nadie nunca! y esperemos que no pretendan fomentarla de nuevo en ese sentido, pues ello llevaría aparejado el cortado de toda la vegetación, con la consiguiente desaparición de la colonia de ratas de agua.

El Leza nos falló y el Cinca bien, pero manteniendo la tensión hasta el final

Bueno, ya hemos vuelto de las últimas jornadas de rateadores: muchos kilómetros, pero merece la pena ver tanto rateador animado.

En Agoncillo nos juntamos 15 personas y media (Asun y Madis se vinieron con el niño) e intentamos empezar a buscar ratas de agua a orillas del Ebro. Nada más llegar algunos tuvimos la suerte de ver a un topo (Talpa sp.) cruzar a nado un canal cementado y luego trepar por la pared casi vertical, sin aparentes problemas. Cuando empezamos a mirar el río, vimos que ese punto no merecía la pena muestrearlo: difícil acceso y con gaviones. Así que nos fuimos al Leza, e hicimos allí los tres puntos de muestreo.
El Leza es un río típico de la zona, con cauces amplios que se inundan y en los que el fondo está principalmente cubierto de cascajo. No obstante, en muchas orillas aparecen sedimentos más finos y la gran anchura de la ribera permite que puedan encontrarse zonas con hábitats aparentemente muy favorables para la presencia de ratas de agua: pozas con las orillas cubiertas de carrizales y junqueras.

Río Leza

Posible antiguo nido de martín pescador a orillas del Leza

A pesar de mirar zonas en principio favorables, no fuimos capaces de encontrar ningún indicio de ratas de agua. Sí encontramos, sin embargo, restos frecuentes de la presencia de topillos (Microtus agrestis o Microtus arvalis, no pudimos precisarlo) y restos seguramente de un antiguo nido de martín pescador (Alcedo atthis). No obstante, uno de los asistentes nos comentó que había encontrado indicios días antes en una zona próxima (Mendavia, Navarra) de la que nos hará una entrada para el blog y los asistentes del País Vasco quedaron para ir a ver indicios de la especie a la zona de Salburúa (Vitoria), donde al parecer hay una buena población de ratas de agua. El resto de rateadores ya conocía cómo eran los indicios de la especie y la jornada nos sirvió para desarrollar todos la metodología de trabajo.

Por la tarde me fui hacia la frontera entre Aragón y Cataluña. Aproveché que llegué con luz para hacer la cuadrícula del Aiguabarreig y así conocer la zona. La verdad es que es bastante impresionante. Hay unas inmensas extensiones de helófitos y las colonias de ardeidas (fácilmente visibles desde la carretera) estaban espectaculares con el ir y venir de garcetas (Egretta garzetta), garcillas bueyeras (Bubulcus ibis), garzas reales (Ardea cinerea) y martinetes (Nycticorax nycticorax). También había al menos 4 cisnes (Cygnus olor), que tienen toda la pinta de vivir asilvestrados en la zona. No encontré nada de rata de agua, seguramente debido a que los carrizales estaban llenos de rata parda (Rattus norvegicus). También en las orillas se acumulaban los restos de especies invasoras como el helecho Azolla filiculoides o la conchas de Curbicula sp.

Colonia de ardeidas en el Aiguabarreig



Azolla filiculoides y Curbicula sp.

  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
El día de la jornada en Ballobar (Huesca) madrugué para intentar localizar alguna colonia de ratas de agua, así tenía seguro que si luego no aparecía en el Cinca, había un sitio donde llevar a la gente a ver indicios; y la encontré en una antigua balsa de riego en las proximidades del pueblo de Alcarrás (Lleida), balsa en la que, por cierto, había una interesante población de aves acuáticas entre las que destacaban varias parejas de somormujo lavanco (Podiceps cristatus) con sus espectaculares celos.
 
A la jornada acudimos 26 rateadores (hemos batido el récord) la mayoría de Cataluña, pero también de la Comunidad Valenciana, Aragón y algunos de otros lugares de la Península que acudieron a esta jornada aprovechando que estaban de vacaciones por esas tierras. Yo iba tranquilo, pues tenía la colonia de la balsa como seguro. En esta cuadrícula miramos dos puntos a orillas del Cinca y uno a orillas del río Alcanadre. Los dos primeros sitios eran azudes con orillas con condiciones aceptables para la presencia de ratas de agua, pero no encontramos nada.



Río Cinca



Río Alcanadre

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Vimos frecuentes indicios de nutria (Lutra lutra), toperas de topillo mediterráneo (Microtus duodecimcostatus) y huellas y una gran letrina de gineta (Genetta genetta). El tercer punto no daba ninguna buena pinta y después de andar unos 300 m de orilla (muchos de ellos por el borde superior de un cantil que daba al Cinca) la mayoría decidimos darnos la vuelta e ir a muestrear a otro punto. No obstante un intrépido rateador continuó unos pocos metros más río abajo y acabó encontrando una estupenda colonia de ratas de agua en un carrizal. Personalmente me hizo mucha ilusión no ser yo el que la encontrase. Con esto terminamos la jornada. Debajo os pego una imagen de la zona de la colonia de ratas de agua y otra de los rateadores celebrando el éxito en el bar de Ballobar. En Semana Santa descansamos y retomamos las jornadas para el día 30 de abril.



zona donde se ubicaba la colonia de ratas de agua
a orillas del Cinca



los rateadores disfrutando de un merecido descanso a la
sombra, que el sol pegaba con ganas

¡Espectacular Cuenca!

Este pasado fin de semana hicimos la jornada de campo en Cuenca y el resultado no pudo ser mejor. Allí acudimos 7 rateadores y el día resultaba radiante. He de reconocer que tenía un poco de miedo, pues la zona la habíamos elegido sobre la foto de Google Earth y en ella se veía claramente que el río había sido dragado hacía años. La primera sorpresa fue con el nombre del río, que no era Cigüela sino Gigüela (al parecer en la cuenca baja es donde se llama habitualmente Cigüela). Ya desde el puente se veían indicios de presencia de ratas de agua, luego mirando por los taludes pudimos observar que no se trataba de una colonia, sino de un continuo de indicios de rata de agua a lo largo de kilómetros de río. He puesto varias fotos nuevas de indicios en la pestaña de 'INDICIOS' y debajo os pego unas fotos de cómo son los ríos Gigüela y Záncara:



Río Gigüela



Río Záncara



La gran simplicidad estructural de estos sitios (derivada de la canalización) me lleva a pensar en el gran daño que pueden hacer a las ratas de agua, si acaban llegando aquí los visones americanos (Neovison vison), que ya están cerca.

También encontramos una gran colonia, cerca de Saelices en una junquera de aprox. 1 ha., asociada a un pequeño cauce. Aquí véis a los rateadores metidos de lleno en la junquera:

Luego nos volvimos haciendo cuadrículas y pudimos encontrar ratas de agua en sitios infames, como en Villanueva de Alcardete, donde se encontraban indicios de ratas de agua en un pequeño canal, que hacía las veces de colector y que discurría al lado de un camino. Seguramente la presencia en estos sitios está relacionada con la gran abundancia en los ríos principales. En la imagen podéis ver el canal y con una flecha os indico dónde iba un camino de ratas de agua:



recorrido en la laguna de Manjavacas



Tambíen encontramos colonias en lugares mágníficos, como el carrizal de la laguna de Manjavacas. Aquí el recorrido para visitantes, realizado entre la masa de carrizo, permitía ver claramente los caminos que hacían las ratas de agua, al deambular por las zonas poco profundas:



camino de ratas de agua, en el agua

Por cierto, la laguna estaba espectacular de pájaros, sobre todo flamencos (Phoenicopterus ruber) con una gran colonia de cría:

Una de Cal y otra de Arena

Bueno, ya andamos metidos en las jornadas. El sábado 2 de abril estuvimos en Extremadura y el día 3 en la parte oriental de Andalucía.

La jornada de Extremadura se prometía magnífica. Yo, por lo menos, estaba ilusionado con encontrar ratas de agua con cierta facilidad en esta CCAA. A las 10:00 h aparecieron en la Fábrica de Luz de Mérida 14 rateadores dispuestos a todo. En el Guadiana había un gran azud lo que, en principio, favorecía nuestras espectativas. No obstante no fuimos capaces de encontrar ninguna colonia en esa zona. Es probable que la razón se encontrara en las abundantes ratas pardas (Rattus norvegicus) que había. De todas formas y aunque no encontramos ratas de agua, si vimos abundantes conejos (Oryctolagus cuniculus), y rastros de gineta (Genetta genetta), meloncillo (Herpestes ichneumon) y nutria (Lutra lutra).

Tampoco encontramos ratas de agua en los siguientes lugares que miramos, a pesar del empeño de los rateadores participantes. Los dos siguientes puntos tampoco tenían mala pinta. El primero también en el Guadiana y el segundo en el río Matachel.

Las siguientes imágenes dan una idea de las zonas que visitamos:

Río Guadiana



Río Matachel





En ambos sitios resultaban frecuentes las nutrias, que comían principalmente cangrejo rojo (Procambarus clarkii), como los excrementos de esta foto, donde se ve de fondo a los rateadores:

También encontramos una letrina de tejón (Meles meles):

y uno de los rateadores se encontró una egagrópila de cárabo (Strix aluco) que contenía dos ratones morunos (Mus spretus) y un lirón careto (Eliomys quercinus) jovencito. 

La parte más triste de la historia aparece cuando vemos la cantidad de especies invasoras que están apareciendo en los ríos. Aparte del citado cangrejo rojo por el Guadiana aparecían frecuentemente conchas del bivalvo asíático Curbicula fluminea, de las cuales encontramos un gran ejemplar ya muerto y del que os pongo una foto a continuación.

A pesar del no encontrar ratas de agua en esta jornada, sigo manteniendo grandes esperanzas en Extremadura.

A ver si podemos acercarnos otro día por allí.



El domingo nos juntamos 15 rateadores en Villanueva Mesía (Granada). Visto el aspecto del río Genil a su paso por el pueblo (con las riberas totalmente destrozadas), la jornada no se prometía muy favorable. Decidimos muestrear primero en el río Cacín, poco antes de desembocar en el Genil. La vega estaba completamente cultivada y en muchos casos los cultivos eran de chopos (Populus sp.). A los pocos minutos de mirar por la orilla del río encontramos las primeras evidencias de la presencia de rata de agua. La colonia se situaba en un zarzal que por un lado daba al río y por el otro al cultivo de chopos. El borde del zarzal estaba orlado por una pequeña franja de gramíneas, donde se veían claramente los caminos de las ratas de agua, que salían del zarzal a comer en esas gramíneas, conectados por un camino longitudinal. En la imagen de debajo he indicado con flechas un esquema de cómo se ubicaban los caminos que vimos:

y estos eran los rateadores contentos con su primer hallazgo:



En este punto encontramos algunos rastros de meloncillo y de conejos.

Luego nos fuimos al puente que cruca el río Cacín en la localidad de Moraleda de Zafayona. Aquí el río circula muy encajado y daba pocas opciones, tanto a los rateadores para acceder a la ribera, como a las ratas de agua para instalar sus colonias. No obstante un meandro ubicado unos metros aguas arriba abría ciertas expectativas. Y estas se confirmaron cuando encontramos una colonia de ratas de una estructura similar a la anterior: asociadas a un zarzal y saliendo a comer a las gramíneas del borde del zarzal que crecen en el lado opuesto al agua. En la foto de debajo os indico entre flechas la ubicación de la colonia. El río circula por los árboles del otro lado del zarzal y la colonia se situaba en la zona con vegetación verde más desarrollada (aunque algunas plantas en flor aportan un color amarillo):

En esta zona también encontramos rastros de otros mamíferos: conejo, zorro (Vulpes vulpes), nutria, meloncillo, unas magníficas huellas de gineta y otra letrina de tejón (de estas dos últimas os pego debajo fotos):

El último punto lo hicimos en el río Genil, cerca de la localidad de Brácana. El río daba pocas opciones para buscar la especie: sucio, crecido y muy encajado.



Así que nos acercamos andando a una zona en la que un torrente desembocaba en el río, para lo que tuvimos que demostrar lo versatil de nuestra afición:




¡Qué grandes funambulistas se ha perdido el circo!

 



También allí encontramos una colonia de ratas de agua, que en parte se estaban alimentando en una cebada. Así que tres de tres, ¡no está nada mal!

Excrementos de rata de agua y camino en una cebada

Para despedirnos una pareja de águilas perdiceras (Hieraaetus fasciatus) nos sobrevoló muy cercana.

Hasta aquí lo que ha dado de si el fin de semana.

Ya sólo quedan 997 cuadrículas.

Salida con Voluntarios de la Sierra Norte

El pasado 19 de marzo acudí al Jardín Botánico de "El Robledo" en Constantina (Sevilla), invitado por Soledad Mellado de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía. El objetivo era enseñar a los voluntarios del Parque a buscar ratas de agua aplicando el protocolo de muestreo diseñado para el Sondeo Nacional.

Antes de llegar a Constantina (viniendo desde Lora del Río) vi desde el coche una junquera con muy buena pinta para rata de agua, en el cruce hacia la Finca de Los Porrejones. Paré el coche y nada más mirar se veían fácilmente varias galerías y letrinas, así que ya tenía seguro un lugar donde enseñar indicios a los demás rateadores.

En el Jardín Botánico nos juntamos un grupo de 11 rateadores (voluntarios ambientales del Parque Natural de la Sierra Norte y personal de la Consejería), mas dos agentes de la guardería, dispuestos a disfrutar de un magnífico día de primavera.

En la foto se ve a algunos de los rateadores que fuimos al campo. Después de contarles las bases del Sondeo y las técnicas para detectar a la especie, nos fuimos a la locadidad de El Pedroso, a la antigua fábrica donde se juntan el Ribera del Huéznar y el Arroyo de San Pedro. Los ríos bajaban crecidos y la zona era muy rocosa, pero aguas abajo de la fábrica encontramos una pequeña zona  de zarzales, con alisos y fresnos, y allí empezamos a buscar indicios de rata de agua. El día era magnífico y la primavera estaba en todo su apogeo; entre las especies más destacadas se oyó cantar y tamborilear un pico menor (Dendrocopos minor) y en el barro se veían huellas de nutria (Lutra lutra) y meloncillo (Herpestes ichneumon). A los 7 minutos de empezar a buscar por el borde superior del zarzal (que por el otro lado daba directamente al agua y el río estaba muy crecido) encontramos varios caminos muy claros de rata de agua, así como múltiples restos de alimentación (gramíneas) y varias letrinas. Los caminos se veían bien pues circulaban por las gramíneas que bordeaban las zarzas.

En la imagen podéis ver el lugar donde se ubicaba la colonia de ratas de agua.

Después nos fuimos a otra zona de la misma cuadrícula, en un arroyo estacional que en este momento lleva agua.

La zona estaba fuertemente pastoreada y en ella pudimos ver huellas de meloncillo, pero eran más abundantes los indicios de nutria: huellas, excrementos (algunos con cangrejos) y los restos devorados de varias hembras de sapo común (Bufo bufo). La nutria sólo había dejado las pieles vueltas y los ovarios con los huevos. Seguramente la nutria encontró unas pozas donde los sapos estaban haciendo las puestas y se comió unos pocos. En la foto se aprecian bien tanto los restos de un sapo como el ovario con los huevos.

En este punto no encontramos indicios de rata de agua. Con esto algunos terminamos con el muestreo (nos teníamos que ir). El resto se fueron a hacer el tercer punto y Soledad me ha comentado que también fue positivo, así que dos de tres. ¡Esto está muy bien! ¡Ya sólo nos quedan 999 cuadrículas!